作业船舶广泛用于港口建设、航道整治、水下施工、矿藏开采、海底管缆铺设、险情防救、海洋开发、海洋利用、渔业生产等许多领域。除部分作业船舶(如海洋调查船、港口作业船、渔船等)的总体性能与运输船舶相近外，一般都独具特性。
1.水上工程作业船。专门进行各种水上作业的船。其种类繁多，如各种钻探船、打桩船、挖掘开采船、运载抛卸船、起重船、打捞船、测量船、铺管船等。
2.港口作业船。用作港口交通、拖带、引航、救助等作业的小型船舶，包括拖船、带缆船、引航船、海关船、消防船、污油回收船、交通艇等。为港口作业服务的船舶一般较小。各自具有与其承担任务相适应的特点。
3.海洋开发作业船。用于对海底石油、矿藏、海洋开发和利用的各种船舶，承担着对海洋的调查、研究、勘探、钻采任务。
4.渔业作业船。从事渔业生产的各种船舶。在捕捞生产船舶中，网、钓、捕、捞、诱等不同的作业方式和管理方式形成了多种多样的生产用船、管理用船和辅助用船，名目繁多，如各种拖网渔船、围网渔船、钓鱼船、冷藏运输船，以及渔业管理部门使用的渔业指导船、监督艇、渔政船等。
